Печень выполняет важнейшие функции в организме человека, являясь его лабораторией. Около 20 млн химических реакций в минуту происходят в этом органе. Здесь осуществляется синтез белков крови (альбуминов, иммуноглобулинов), синтез желчных кислот, накопление и распад глюкозы — главного источника энергии организма. В печени происходит обмен жиров, обезвреживание токсинов и т.д.

Малейшее нарушение хотя бы одной из функций печени ведет к серьезным нарушениям в работе всего организма. Хронические заболевания печени чрезвычайно широко распространены и представляют серьезную проблему для здравоохранения во всем мире. Причин, вызывающих заболевания печени очень много. Миллионы людей инфицированы вирусными гепатитами В, С, Д , передающихся через кровь при пользовании нестерильным инструментарием, шприцами, при переливании зараженных препаратов крови, при использовании плохо обработанных маникюрных принадлежностей, а также — половым путем. К сожалению, отмечается возрастание употребления алкоголя и других токсических веществ, что представляет вторую по значимости причину развития хронического поражения печени.

В настоящее время гепатология (наука, изучающая хронические заболевания печени) переживает свое возрождение. Каждый год в этой области совершаются открытия, позволяющие более эффективно диагностировать и лечить заболевания печени. Это сложная и ответственная задача, требующая огромного объема знаний, большого клинического опыта и целого ряда специальных навыков.