Ficatul îndeplineşte o serie de funcţii foare importante în organismul uman, constituind laboratorul lui. Ca 20 de milioane de reacţii chimice într- un minut se desfăşoară în acest organ. Aici se realizează  sinteza de proteine din sînge (de albumine, imunoglobuline), sinteza acizilor biliari, acumularea şi descompunerea glucozei, acumularea şi dezintegrarea glucozei – principalul izvor al energiei organice . În ficat se produce metabolismul lipidic, inactivarea toxinelor,  dezarmarea  toxinelor ş.a.m.d.

Cea mai mică dereglare a cel puţin uneia din funcţiile ficatului conduce la schimbări grave în întregul organism. Afecţiunile hepatice cronice sunt extrem de răspîndite şi prezintă o problemă serioasă pentru sănătatea publică din întreaga lume. Cauze ale bolii ficatului sunt nenumărate. Milioane de persoane sunt infectate cu hepatitele virale B, C, D transmise în sînge prin ustensile  nesterilizate, seringi, transfuzii cu preparate contaminate de sînge, folosirea achiziţiilor de manichiură nesterile, precum şi prin contact sexual.

Din păcate, utilizarea excesivă de alcool şi a altor substanţe toxice constituie a doua cauză de afectare cronică a ficatului.

Actualmente, hepatologia (ştiinţa care studiază afecţiunile hepatice cronice) parcurge o perioadă renascentină. În fiecare an în aceast domeniu al medicinii se înregistrează descoperiri care contribuie la diagnosticarea si tratarea efectivă a bolilor de ficat. Este o sarcină dificilă şi responsabilă care necesită  cunoştinţe enorme, o mare experienţă clinică şi o varietate de abilităţi profesionale.